El Manchester United dejó escapar una victoria en Old Trafford. Igualó 1-1 ante el Tottenham Hotspur gracias a un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, a pesar de que los visitantes jugaban con diez hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur, quien le dio un cabezazo a Luke Shaw.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fueron decepcionados. Tienen demasiados problemas propios como para eso. Antes del partido, los cánticos contra el City se escucharon con fuerza. Cuando Bryan Mbeumo puso al United en ventaja a mitad de la segunda parte, la afición local se permitió también una burla contra los Spurs con un canto de “Van a descender con el City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados ya habían olvidado el escándalo que envuelve a sus vecinos. Al salir del estadio, solo pensaban en cómo y por qué el Tottenham, que había terminado con diez hombres, logró el empate en el último minuto.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Michael Carrick después del partido. “Fue un desempeño mixto, para ser totalmente honesto. Creo que fue difícil. Fue un reto en el primer tiempo, definitivamente.”
Carrick también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo.”
Presión creciente sobre Carrick
El resultado condena al United a su peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y tampoco lo hizo en la rueda de prensa posterior al partido, pero el club tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que el United recibe un tanto en tiempo de descuento. Dos de esos goles, ante el Everton y ante el Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas formas, nos han marcado dos goles tardíos que nos hicieron perder dos victorias”, dijo Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia sentimientos y cambia puntos, y cambia cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición.”
Preocupa que el equipo no pueda sostener sus ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión cuando más importa.
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada del gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. Quizás, en lugar de ceder terreno frente al delantero de los Spurs, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
El gol de Solanke significa que los Spurs se unen al City como equipos que han anotado en Old Trafford esta temporada tras quedarse con un hombre menos por expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres.
En marzo, perdieron 2-1 en el Newcastle United después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea conservando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso.”
La última vez que el United tuvo menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue cesado como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Baleba aporta energía
Hubo silbidos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando los Spurs, que comenzaron la jornada en el último lugar de la tabla, salieron con brío. La condena por el caso del City en la Premier League acaparó la atención durante el parón internacional, pero la frustración volvió rápidamente, porque el equipo de Carrick fue superado durante gran parte del primer tiempo.
La situación cambió solo cuando Carlos Baleba, fichaje de verano por 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró al campo justo antes de la hora de juego. Con su llegada, el equipo ganó energía e intención.
En otro día, la historia habría sido su breve participación, que dejó esperanza para las semanas y los meses por venir. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debía haber ganado.
El United viaja al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de visitar al Leeds United el próximo fin de semana. Después, les espera otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate en los últimos minutos, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.
