El primer ministro Andy Burnham ha declarado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus comentarios después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City había incumplido las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, con sede en Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, lo cual estoy encantado de hacer y voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner claramente a disposición de todos todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester.
“Nada de eso es reciente, en realidad, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Inicialmente, el primer ministro dijo que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidían vender el club tras el veredicto de culpabilidad, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham, y fuentes cercanas a esos clubes afirmaron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Aún no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto.
El equipo volvió a jugar por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus comentarios sobre el Man City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa prolongada de éxitos para el City.
Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como forma de impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes de la ciudad antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por voto directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que mi mente no estaba puesta en todos los temas. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedía al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que sí diría es que son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunos intentarán confundir ambas cosas, pero, en mi opinión, no deberían hacerlo.
“Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Un comité de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.
